Cøliaki er en kronisk autoimmun sygdom, der påvirker fordøjelsessystemet. Den opstår, når kroppens immunforsvar reagerer negativt på gluten, et protein der findes i kornsorter som hvede, rug og byg. For personer med cøliaki betyder det, at selv små mængder gluten kan forårsage skader på tarmens slimhinde og forhindre optagelsen af vigtige næringsstoffer som jern, calcium, folat og B12-vitamin.

Sygdommen kan ramme folk i alle aldre og viser sig ofte i barndommen eller tidlig voksenalder. Der er dog mange, der først får diagnosen senere i livet, og det kan skyldes, at symptomerne ofte varierer fra person til person og kan være vanskelige at genkende.

Cøliakiens indvirkning på kroppen

Når en person med cøliaki indtager gluten, reagerer immunsystemet ved at angribe tyndtarmens slimhinde. Tyndtarmen er ansvarlig for at optage næringsstoffer fra den mad, vi spiser. Ved gentagne gluteneksponeringer bliver de små fimrehår, der kaldes villi, i tyndtarmen beskadiget eller helt nedbrudt. Villis opgave er at øge overfladearealet i tarmen, så næringsstofferne lettere kan absorberes. Uden disse villi bliver optagelsen af næringsstoffer kraftigt nedsat, hvilket kan føre til fejlernæring, selvom man spiser en sund og nærende kost.

Dette betyder, at cøliaki ikke kun er en mave-tarm-sygdom; den kan også have omfattende konsekvenser for hele kroppen. Hvis sygdommen ikke bliver diagnosticeret og behandlet i tide, kan den føre til alvorlige helbredsproblemer som blodmangel, vægttab, knogleskørhed og, i sjældne tilfælde, en øget risiko for visse former for kræft i tarmene.

Almindelige symptomer på cøliaki

Symptomerne på cøliaki varierer meget og kan være forskellige fra person til person. Nogle oplever tydelige symptomer kort efter at have spist glutenholdige fødevarer, mens andre har mere subtile eller ingen symptomer, hvilket gør diagnosen vanskeligere at stille.

De mest almindelige symptomer inkluderer:

• Mave-tarm-problemer: Dette er de mest klassiske tegn og kan omfatte diarré, oppustethed, mavesmerter, forstoppelse og kvalme.
• Vægttab: Uforklarligt vægttab kan være et resultat af nedsat næringsoptagelse.
• Træthed: Kronisk træthed er en hyppig klage hos mange med cøliaki, da kroppen ikke får de nødvendige næringsstoffer til at opretholde energiniveauerne.
• Blodmangel (anæmi): Mange med cøliaki lider af jernmangelanæmi, fordi deres krop ikke optager jern effektivt.
• Hudproblemer: Nogle mennesker med cøliaki udvikler dermatitis herpetiformis, en kløende hudsygdom forbundet med indtagelse af gluten.
• Knogleskørhed: Mangel på calcium og D-vitamin kan føre til knogleskørhed.
• Hovedpine og koncentrationsbesvær: Mange oplever såkaldt “brain fog”, hvor de føler sig forvirrede, har svært ved at koncentrere sig og lider af hyppige hovedpiner.

Hos børn kan symptomerne vise sig som dårlig trivsel, langsom vækst og forsinket pubertet.

Hvordan diagnosticeres cøliaki?

Diagnosen cøliaki stilles ofte gennem en kombination af blodprøver og en biopsi fra tyndtarmen. Blodprøverne kan vise forhøjede niveauer af visse antistoffer, der indikerer en autoimmun reaktion på gluten. Hvis blodprøverne viser mistanke om cøliaki, vil lægen ofte anbefale en biopsi, hvor en lille prøve af tyndtarmens slimhinde undersøges for skader på villi.

Det er vigtigt at bemærke, at man ikke må starte på en glutenfri diæt, før diagnosen er stillet. Hvis man undgår gluten inden undersøgelsen, kan testresultaterne være misvisende, og det kan besværliggøre en korrekt diagnose.

Behandling af cøliaki

Den eneste behandling af cøliaki er en livslang glutenfri diæt. Det betyder, at man skal undgå alle fødevarer, der indeholder hvede, rug og byg, samt produkter, der kan være forurenet med gluten under fremstillingen. Selv små mængder gluten kan være skadelige for personer med cøliaki, og det er derfor nødvendigt at være opmærksom på ingredienslister og skjulte kilder til gluten i maden.

Når man først begynder på en glutenfri diæt, vil tarmen som regel begynde at hele, og de fleste symptomer forsvinder over tid. Det kan dog tage flere måneder eller endda år for tyndtarmen at komme sig helt, afhængigt af hvor alvorlig skaden har været.

At leve med cøliaki

For mange kan diagnosen cøliaki være en stor livsændring, især i begyndelsen, hvor man skal lære at navigere i en verden fyldt med glutenholdige fødevarer. Men med tiden lærer de fleste at tilpasse sig en glutenfri livsstil og finde gode alternativer til de fødevarer, de førhen har nydt.

I dag findes der heldigvis mange glutenfri produkter på markedet, og flere restauranter tilbyder glutenfri menuer. Det kræver dog stadig en vis årvågenhed og opmærksomhed, da krydskontaminering med gluten kan forekomme i hjemmet, restauranter og fødevareproduktion.

At få støtte fra familie, venner og eventuelt en diætist kan være en stor hjælp i overgangen til en glutenfri livsstil. Der findes også mange online fællesskaber og ressourcer, hvor man kan finde opskrifter, tips og råd til at leve glutenfrit.

Afsluttende tanker

Cøliaki er en alvorlig sygdom, der kræver opmærksomhed og livslang tilpasning til en glutenfri diæt. Men med den rette viden og støtte kan personer med cøliaki leve et sundt og tilfredsstillende liv. Det er vigtigt at få en korrekt diagnose, holde sig informeret om glutenfri madvarer og være opmærksom på at undgå krydskontaminering. Med disse forholdsregler kan mange med cøliaki genvinde deres helbred og livskvalitet.